Por: N+
Texas, Estados Unidos; 7 de octubre.- Jamaal Howard, de 46 años, fue ejecutado mediante inyección letal este miércoles 7 de octubre en la Unidad de Huntsville, después de que sus últimos recursos legales no lograran detener el procedimiento. Fue declarado muerto a las 8:03 de la noche, tras recibir pentobarbital.
Antes de la administración del fármaco, Howard se disculpó con los familiares de Vickie Swartout, la empleada de una tienda de conveniencia por cuyo asesinato fue condenado a muerte. Los familiares presenciaron el procedimiento desde una sala contigua a la cámara de ejecución.
La ejecución fue la primera realizada en Estados Unidos desde el intento fallido de ejecutar a Christa Pike en Tennessee, el pasado 30 de septiembre. Pike sobrevivió después de recibir dos dosis de pentobarbital y permanece hospitalizada; sus abogados informaron que recuperó la conciencia y podía hablar.
Lo ocurrido en Tennessee fue uno de los argumentos utilizados por la defensa de Howard para solicitar una suspensión. Sus abogados cuestionaron la calidad del fármaco que Texas pretendía administrar y pidieron información sobre sus condiciones.
La defensa también sostuvo que Howard tenía una discapacidad intelectual que lo hacía inelegible para la pena de muerte. Sin embargo, los recursos de última hora fueron rechazados y el procedimiento continuó.
Durante el traslado desde la prisión del corredor de la muerte hasta Huntsville, Howard conversó con los agentes que lo custodiaban, informó Amanda Hernandez, portavoz del Departamento de Justicia Penal de Texas. El recorrido fue de aproximadamente 72 kilómetros.
El crimen por el que fue condenado
El asesinato ocurrió el 12 de mayo de 2000 en una tienda de conveniencia de Silsbee, en el condado de Hardin. Howard tenía entonces 20 años y Swartout, quien trabajaba en el establecimiento, tenía 42.
De acuerdo con los antecedentes judiciales, Howard tomó un arma que había robado a su abuelo y caminó hasta la tienda. Una vez dentro, se dirigió al área donde se encontraba la empleada y le disparó en el pecho.
Después del ataque, sustrajo 114 dólares de la caja registradora y cigarrillos antes de abandonar el establecimiento. Las cámaras de vigilancia registraron el crimen.
Howard fue declarado culpable de homicidio capital en abril de 2001 y recibió la pena de muerte. La Corte de Apelaciones Penales de Texas confirmó posteriormente la sentencia.
Tras más de dos décadas de recursos judiciales, su ejecución se llevó a cabo en medio de nuevos cuestionamientos sobre la inyección letal y las condiciones de los fármacos utilizados, derivados del caso de Pike en Tennessee.