Gilberto Farías de los Santos nació el 13 de diciembre de 1925 en una enorme casa de sillar en Guerrero, Coahuila. Era hijo de Gilberto Pedro Farías Valdés e Irene de los Santos.
Su padre había llegado desde Ramos Arizpe a Guerrero para trabajar como telegrafista. Allí conoció a Irene, con quien formó una familia integrada por Gilberto, Aurelia, Cuauhtémoc, Raquel, Virgilio, Luciano y Nelia.
La casa donde crecieron era, probablemente, una de las más grandes del pueblo. Sus paredes tenían, en algunos puntos, más de un metro de grosor, y una de sus vigas conservaba grabada una fecha: 1814. Dentro de aquella vivienda había una habitación donde se escuchaba constantemente el inconfundible tintineo del código Morse.
Pero su padre hacía algo más. En un pueblo donde prácticamente no había médicos, la gente acudía a él cuando enfermaba. Preparaba sus propios remedios y atendía a quienes lo necesitaban. Una de las habitaciones de la casa siempre olía a medicina. Muy probablemente, esta experiencia influyó en el pequeño Gilberto y despertó en él la vocación por la medicina.
La infancia en Guerrero transcurría entre el pueblo, el rancho y el río Bravo. Durante las vacaciones podían pasar semanas enteras allí. A veces recorrían a pie y otras a caballo los aproximadamente siete kilómetros que separaban la casa familiar del río.
A Gilberto le agradaba coleccionar caracoles petrificados que aparecían en el campo, vestigios de una época remota en la que aquella región árida de Coahuila había estado cubierta por el mar. Muchos años después, algunos de aquellos fósiles terminarían accidentalmente en la basura, cuando una persona que ayudaba en casa pensó que se trataba solamente de piedras.
Gilberto creció junto a sus hermanos en ese paisaje norteño y, llegado el momento de continuar sus estudios, salió de Guerrero. Estudió en el Ateneo Fuente de Saltillo y, posteriormente, emprendió un camino mucho más largo hacia la Ciudad de México, pues su deseo era convertirse en médico.
El viaje se hacía en ferrocarril. En la Ciudad de México contó con el apoyo del general Manuel Pérez Treviño, amigo de su padre, quien lo recibió en su casa mientras realizaba sus estudios.
En aquel tiempo todavía no existía la Facultad de Medicina en Ciudad Universitaria. Las clases se impartían en el Antiguo Palacio de Medicina, en el Centro Histórico de la capital, un edificio de siglos de antigüedad que con el tiempo se convertiría en el Museo de la Medicina Mexicana. Fue allí donde aquel joven proveniente de Guerrero se formó como médico cirujano.
Al cumplir los 18 años, le llegó el momento de realizar el servicio militar, precisamente en una época en la que el mundo se encontraba inmerso en la Segunda Guerra Mundial.
Durante una práctica con granadas reales ocurrió un accidente: una explosión provocó que un fragmento penetrara en uno de sus ojos, afectando permanentemente su visión.
Gilberto, con apenas 18 años, no se dejaba impresionar por las jerarquías. Si necesitaba hablar con alguien, simplemente lo hacía. Así ocurrió durante una visita del general Lázaro Cárdenas.
A pesar de las medidas de seguridad, decidió acercarse para explicarle su situación: la lesión en el ojo le dificultaba la visión y no contaba con recursos suficientes para adquirir unos lentes, que en aquella época resultaban costosos. La sinceridad del joven causó impresión en el general, y poco tiempo después le hicieron llegar un par de lentes.
Cuando concluyó sus estudios de medicina, todavía debía cumplir con una etapa fundamental: el servicio social. En aquellos años, esto podía significar ser enviado a lugares muy distantes de casa. Así ocurrió con Gilberto, quien fue asignado a Tijuana, Baja California.
Allí participó en la lucha contra la tuberculosis, enfermedad que durante décadas había cobrado millones de vidas y que apenas comenzaba a ser controlada gracias a los avances médicos.
Egresó en 1951 de la Universidad Nacional de México como médico cirujano.
El 24 de enero de 1953 contrajo matrimonio con la señorita Alma Flores Valdez, originaria de Nueva Rosita, Coahuila. De esta unión nacieron tres hijos: Gilberto, Guillermo y Alma Rosa.
En 1950, Piedras Negras tenía poco más de treinta mil habitantes. Había pocos profesionistas y todavía menos médicos, por lo que quienes ejercían esta profesión terminaban convirtiéndose en personajes ampliamente conocidos dentro de la comunidad.
El doctor Gilberto regresó a Piedras Negras para ejercer la medicina. Allí formó amistades que durarían toda la vida y comenzó a asumir responsabilidades cada vez mayores, llegando a desempeñarse como jefe de la Jurisdicción Sanitaria Número 1.
Sin embargo, la institución con la que su nombre quedaría más profundamente ligado sería el Instituto Mexicano del Seguro Social.
Cuando el Seguro Social comenzó a operar en Piedras Negras, en 1958, en el edificio ubicado en la esquina de las calles Matamoros e Hidalgo, el doctor Gilberto estuvo al frente de la institución.
Además, de 1964 a 1966 ocupó la presidencia del Colegio Médico.
Tenía facilidad para reunir personas y también para dirigirlas. Durante aquellos años promovió la llegada a Piedras Negras de médicos y especialistas que impartieron conferencias y contribuyeron al desarrollo profesional de la comunidad médica local.
En 1966 se concluyó la construcción del nuevo complejo del Hospital General de Zona No. 11, sobre el actual bulevar Mendoza Berrueto. El doctor Gilberto trasladó su oficina a las nuevas instalaciones y asumió la dirección del hospital, cargo que desempeñó hasta 1980.
Ya jubilado, se dedicó a disfrutar de la vida en su rancho "San Lucas", ubicado en Guerrero, Coahuila, donde una de las actividades que más le apasionaban era la cacería.
Quienes lo conocieron recuerdan que tenía un carácter firme. Era directo, bromista y famoso por su peculiar manera de hablar. Decía groserías con notable libertad, al grado de que algunos colegas comentaban que "las decía muy sabroso" y que, en su voz, parecían sonar diferentes. Quizá porque todos sabían quién estaba detrás de aquellas palabras.
A diferencia de otros directivos, siempre se caracterizó por ser un médico cercano. Los derechohabientes del IMSS podían acudir directamente a él cuando tenían algún problema.
Escuchaba con atención y, si una queja involucraba a un médico, podía llamar a ambas partes en ese mismo momento para que dialogaran. Tal vez no era el método más cómodo, pero generalmente era efectivo.
Para él, dirigir un hospital también significaba defender a las personas que dependían de la institución. Era tan humano y accesible que, si alguien le pedía ayuda y estaba en sus posibilidades brindarla, la ofrecía sin dudar, incluso para algo tan sencillo como comprar unos zapatos.
A lo largo de su vida supo cultivar numerosas amistades. Algunas provenían de sus años de estudiante; otras surgieron durante su trayectoria profesional. Conoció políticos, dirigentes y funcionarios, y habría podido aprovechar esas relaciones para beneficio personal. Sin embargo, nunca lo hizo.
Detrás de su escritorio había una frase enmarcada que decía:
"Curar el dolor es obra divina."
La frase permaneció allí durante años y, vista en retrospectiva, parece una auténtica declaración de principios. Para el doctor Gilberto, la medicina no consistía únicamente en curar enfermedades.
Llegó un momento en que el doctor Farías llevaba tantos años formando parte de la vida del hospital y de Piedras Negras que su apellido significaba algo para muchas personas que ni siquiera pertenecían a su familia.
El doctor Gilberto Manuel Farías De los Santos falleció de cirrosis el 30 de junio de 1990, a los 64 años. Fue entonces cuando su familia pudo comprender, quizá mejor que nunca, el alcance de su legado en la ciudad.
El cortejo fúnebre avanzó por las calles de Piedras Negras y, al pasar frente al hospital de zona 11 del IMSS, ocurrió algo que nadie había organizado. Médicos, enfermeras, administrativos y trabajadores comenzaron a salir del edificio para despedir al hombre que durante tantos años había recorrido aquellos pasillos.
La carroza continuó su trayecto hacia el panteón y la fila de automóviles parecía interminable. Se extendía desde la curva de Villa de Fuente hasta las inmediaciones de la loma ubicada frente al mirador.
Aquel niño de Guerrero que había crecido escuchando el código Morse en la casa de su padre había recorrido un camino extraordinario. Se fue lejos para estudiar, pero nunca olvidó volver al norte que tanto amaba. Atendió enfermos, dirigió médicos, ayudó a consolidar una institución y dedicó la mayor parte de su vida profesional a servir a una comunidad.
Y ahora, esa misma comunidad caminaba detrás de él para acompañarlo por última vez.
La historia del doctor Gilberto Farías De los Santos sigue siendo, en esencia, la de un hombre que dedicó su vida al servicio de los demás. Médico, director, amigo y benefactor de innumerables personas, dejó una huella imborrable en Piedras Negras.
Fue, en el sentido más amplio de la palabra, un médico de los de antes.
Mi agradecimiento al Lic. Guillermo Farías F. quien con su narrativa contribuyó a concluir esta investigación.
jacl