Una investigación del maestro Diego García W.
Piedras Negras, Coahuila.- El doctor Plutarco Ornelas Dávila, reconocido por su participación en la fundación de la Colonia Americana en Piedras Negras, tuvo una destacada trayectoria como médico, diplomático y empresario durante la segunda mitad del siglo XIX.
Nació el 27 de junio de 1853 en Guadalajara, Jalisco, y fue bautizado el día 30 de ese mismo mes en la parroquia de Jesús, en la misma ciudad. Fue hijo de Donaciano Ornelas y Genoveva Dávila.
Estudió medicina alópata en la Universidad de Pensilvania, donde se graduó en 1877 con la tesis titulada “Fiebre tifoidea, maneras de disminuir su fatalidad”. De acuerdo con la investigación, fue el primer mexicano-americano en obtener el título de médico en dicha institución.
El 5 de noviembre de 1877 fue designado agente consular en San Antonio y posteriormente nombrado cónsul de México en esa ciudad de Texas.
Desde su posición diplomática, reunió a 25 familias estadounidenses y promovió la fundación de la Colonia Americana en Piedras Negras, lugar donde establecerían su residencia sus padres.
En 1887 solicitó al Gobierno mexicano autorización para construir dos puentes internacionales: uno en Piedras Negras y otro en Nuevo Laredo.
Un año después participó en la unificación de concesiones mineras en la región del rancho Cacachilas, en Baja California. Entre los accionistas figuraban Félix Gibert, representante del Gobierno federal en ese territorio; el propio Ornelas, entonces cónsul general de México en San Antonio, Texas, y otros inversionistas establecidos en esa ciudad, encabezados por Leonardo W. Orynski.
Su actividad empresarial también alcanzó el sector energético. El 30 de marzo de 1889, el Gobierno de San Luis Potosí celebró un contrato con Ornelas para establecer el servicio de alumbrado eléctrico en la capital del estado.
En septiembre de ese año se asoció con Thad W. Smith, en Texas, con el propósito de capitalizar el proyecto y organizar uno o más sistemas de iluminación eléctrica para San Luis Potosí. De esta iniciativa surgió la Empresa Potosina de Alumbrado y Poder Motor Eléctrico (EPAPME), que obtuvo exclusividad para suministrar iluminación eléctrica y electricidad como fuerza motriz a dependencias estatales y municipales.
En 1896, Ornelas impulsó una estrategia empresarial mediante la fusión de la EPAPME con la San Luis Potosí Electrical Company (SLPEC), compañía que permaneció en operación hasta 1902.
La trayectoria de Ornelas también estuvo vinculada con las relaciones entre México y Estados Unidos. Su desempeño como representante diplomático fue objeto de cuestionamientos en distintos momentos, además de su participación en empresas dedicadas a la prestación de servicios y en compañías deslindadoras que operaban en Coahuila, Tamaulipas, Sonora y Chihuahua.
De acuerdo con la investigación, se le atribuyó el presunto aprovechamiento de sus privilegios consulares para favorecer la asignación de contratos y concesiones relacionados con servicios y obras públicas. Estas prácticas de intermediación empresarial también formaban parte del contexto político y económico del Porfiriato.
En ese periodo, Ornelas desempeñó funciones como agente mediador, con intereses enfocados en la creación de redes económicas, sociales y políticas. Su posición en la política exterior y el acceso a información sobre los mercados financieros internacionales, particularmente el estadounidense, le permitieron establecer vínculos con inversionistas y empresarios.
Asimismo, participó en la atracción de técnicos y agentes con experiencia en dirección técnica y gerencial.
En el ámbito profesional, ejerció la medicina en San Antonio, Texas; Nueva Orleans, Luisiana; Washington, D. C.; San Francisco, California; Ciudad de México y Laredo, Texas.
Tras el estallido de la Revolución Mexicana, decidió cambiar su residencia a Laredo, Texas. Contrajo matrimonio con la enfermera Aurora Long Gelhar (1877-1923).
El doctor Plutarco Ornelas Dávila falleció el 19 de enero de 1918 en Laredo, Texas, a causa de una hemorragia cerebral.
Al momento de su muerte era recordado como un caballero que gozaba de la amistad de numerosas personas y como uno de los promotores de México más importantes en el extranjero.
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