Por: AP
Nueva Orleans, Estados Unidos; 12 de noviembre.- Al menos 180 personas, entre pasajeros y miembros de la tripulación, fueron evacuadas y rescatadas este viernes luego de que un buque cisterna chocara contra un crucero en el puerto de Nueva Orleans, Luisiana, informaron autoridades.
El accidente ocurrió aproximadamente a las 12:30 del mediodía (hora local), cuando el buque Atlantic Asphalt impactó contra el American Heritage, perteneciente a la compañía American Cruise Lines. De acuerdo con información proporcionada por voceros del puerto y difundida por medios locales, el crucero permanecía atracado en el momento del choque.
Una vez concluidas las principales maniobras de rescate, la alcaldesa de Nueva Orleans, Helena Moreno, informó que 32 personas fueron trasladadas a distintos hospitales, aunque ninguna presentaba heridas de gravedad.
Durante las labores de emergencia, más de doce personas que portaban chalecos salvavidas fueron sacadas del río. Según reportó la agencia AP, el agua tenía una temperatura aproximada de 66 grados Fahrenheit.
Devon Flanagan, quien se encontraba trabajando en las inmediaciones del puerto, relató que varios trabajadores comenzaron a correr hacia el muelle. Ante la situación, descendió de su camión y pudo observar que el American Heritage estaba inclinado de costado, mientras algunos pasajeros permanecían en el agua.
“Era un caos. [...] Había todo tipo de embarcaciones y otras compañías intentando ayudar, lo que resultaba un poco complejo porque todavía había personas en el agua”, declaró a AP.
Las fotografías y grabaciones difundidas después del incidente mostraron al crucero considerablemente inclinado. En uno de los videos, se escucha a una persona que documentaba lo ocurrido advertir que la embarcación se estaba hundiendo con rapidez.
Asimismo, otro material audiovisual captó los instantes anteriores al impacto, en los que se observa al buque cisterna avanzar directamente en dirección al crucero. Hasta ahora, las autoridades no han determinado las causas que provocaron el accidente.
El American Heritage fue construido en 2015, cuenta con cinco niveles y tiene capacidad para transportar hasta 150 pasajeros. Antes del percance, había concluido una travesía de ocho días por diferentes destinos a lo largo del río Misisipi, incluyendo localidades de Luisiana y del estado de Misisipi.
Por su parte, el Atlantic Asphalt es una embarcación especializada en el traslado de grandes volúmenes de asfalto y bitumen, materiales utilizados, entre otras actividades, en la pavimentación y construcción de carreteras. Estos productos suelen transportarse a temperaturas elevadas para impedir que se endurezcan dentro de los tanques del buque.
Hasta el momento no se ha confirmado si el cisterna, que tiene una longitud de 520 pies (160 metros) y navega bajo bandera de las Islas Marshall, transportaba algún cargamento cuando ocurrió la colisión.
De acuerdo con los registros del servicio de seguimiento marítimo MarineTraffic, citados por AP, Nueva Orleans figuraba como destino final de la embarcación.
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