Denuncian en EU matrimonios infantiles

Nueva York, EU.- Aunque podría parecer un problema lejano, en todo Estados Unidos hubo casi 250 mil matrimonios arreglados de niños entre los años 2000 y 2010, según cifras de la organización Unchained at Last citados por The New York Times. Sólo en 38 estados, la organización dedicada a ayudar a las niñas a abandonar matrimonios obligados encontró que más de 167 mil jóvenes de 17 años o menos contrajeron matrimonio entre esa década. En la búsqueda, la organización halló casos de niñas de 12 años casadas en Alaska, Louisiana y Carolina del Norte, en donde la gran mayoría de estas uniones son de niñas con hombres adultos. El diario cita además datos del censo de 2014 que refieren que, en ese año, al menos 57 mil 800 estadunidenses en edades entre 15 y 17 años estaban casados. Entre los estados con las tasas más altas estaban entonces Arkansas, Idaho y Kentucky. Aunque se explica que los números han ido disminuyendo, todos los estados del país siguen permitiendo las uniones de niñas con adultos, en su mayoría con el consentimiento de sus padres, de un juez e incluso de ambos. Por obligación Esther de 17 años, vivía en Nueva York con sus padres y por la pobreza de su familia y las costumbres de su religión no tuvo más opciones, aunque ni siquiera entendía qué era el matrimonio. “Venía de una familia pobre, en una comunidad insular Hassidic (judíos ortodoxos) donde el matrimonio de todo el mundo se fija cuando estás en una edad joven”, se lee en el testimonio de la menor. Para superar los problemas económicos, alguien le sugirió a su familia que le arreglaran a la niña un matrimonio con un joven de dinero. “Era una bebé”, recuerda Esther y entonces cuenta cómo conoció al que sería su esposo. “Nos reunimos por media hora y él se sentó allí con su camisa abotonada hasta la nariz. Luego de media hora mi papá entró a la habitación y dijo: ‘Entonces esto será una boda’. Estuvieron comprometidos por cuatro meses y se casaron. La joven cuenta que el matrimonio fue tormentoso; fue violada durante los nueve años que duró la unión por su esposo así como por grupos de hombres. Contó que su marido la amenazaba con dejarla en la calle y quitarle a sus hijos. Historias similares The New York Times, en tanto, cita a una niña scout llamada Cassandra Levesque, en New Hampshire, quien conoce a jóvenes de hasta 13 años en su estado que contraen matrimonio. También cita la historia de Sherry Johnson, que también fue obligada a casarse en Florida cuando tenía 11 años con un hombre de 20, miembro de su iglesia y quien la había violado. El matrimonio se arregló tras un acuerdo de su familia la comunidad religiosa para evitar que las autoridades de bienestar de la niñez investigaran el caso. En el mundo, cada año 15 millones de niñas son casadas antes de los 18 años, según un reporte de la organización Save the Children.