Filadelfia, Estados Unidos; 25 de junio.- La selección de Costa de Marfil amarró su pase a los 16avos de final del Mundial 2026 este jueves tras vencer con autoridad 2-0 a un combinado de Curazao que vendió cara la derrota, pero que terminó despidiéndose de la justa veraniega en la cancha del Philadelphia Stadium. Con este resultado, los africanos aseguraron la segunda posición del Grupo E, listos para encarar los partidos de matar o morir.
El invitado de honor no tardó en llegar. Apenas al minuto 7, un descuido monumental en la salida de la zaga caribeña le dejó la mesa servida a Ousmane Diomande, quien mandó un centro preciso al corazón del área para que Nicolas Pépé la mandara a guardar con rencor, poniendo el 1-0 que calmaría las aguas para los "Elefantes". Curazao intentó reaccionar a base de riñones y juego directo, tocando la puerta marfileña en un par de ocasiones antes de irse al descanso, pero la brújula no andaba fina.
Para la segunda mitad, la tónica del encuentro se mantuvo cortada por las faltas, pero el talento individual de los africanos terminó por liquidar el trámite. Al 64, una buena jugada colectiva terminó en los botines de Pépé, quien firmó su doblete con un derechazo cruzado imposible para el arquero Eloy Room, decretando el 2-0 definitivo que mató las esperanzas de milagro para los isleños.
Con los tres puntos en la bolsa, Costa de Marfil hizo historia al avanzar por primera vez a los cruces de eliminación directa en una Copa del Mundo. El equipo dirigido por Emerse Faé ahora empaca maletas con rumbo a Dallas, donde se medirá el próximo martes al segundo lugar del Grupo I (lugar que se juegan Francia y Noruega). Por su parte, Curazao cierra una dignísima participación histórica en su debut mundialista, dejando claro que en el Caribe también se sabe competir.
OZA