Por: Milenio
Washington, Estados Unidos; 24 de mayo.- Los paisajes que hoy consideramos cotidianos podrían transformarse radicalmente en las próximas décadas. Un estudio científico de vanguardia, publicado recientemente en la revista Science, revela que el cambio climático no solo está calentando el planeta, sino que está eliminando las condiciones específicas —temperatura, suelo y humedad— que las plantas requieren para existir.
Riesgo de desaparición inminente
Tras analizar más de 67 mil especies de plantas vasculares, investigadores de la Universidad de Yale y la Universidad de California descubrieron un panorama desolador: entre el 7 y el 16 por ciento de las especies estudiadas corren un alto riesgo de extinción al perder más del 90 por ciento de su área de distribución actual para el periodo 2081-2100.
Entre las especies amenazadas destacan íconos de la biodiversidad como el palo de hierro de las Islas Canarias, el ancestral musgo azulado de espiga y hasta un tercio de las variedades de eucalipto en Australia.
El mito de la “migración” vegetal
Durante mucho tiempo, se creyó que las plantas podrían adaptarse simplemente “migrando” hacia zonas más frescas. Sin embargo, los expertos Junna Wang y Xiaoli Dong desmintieron esta teoría.
”Si el desplazamiento lento fuera el principal problema, ayudar a las especies a trasladarse (migración asistida) resolvería el problema. Pero hemos encontrado que el cambio climático está reduciendo la cantidad total de hábitat adecuado en general”, explicaron los autores.
Esto significa que, aunque las plantas intenten seguir su “envoltura climática” hacia el norte o zonas elevadas, el planeta simplemente está dejando de ofrecer las combinaciones de recursos que necesitan para sobrevivir.
Un círculo vicioso para la humanidad
El estudio advierte que nos dirigimos hacia una “reorganización global”: mientras algunas especies desaparecen, otras colonizan zonas nuevas, creando ecosistemas híbridos cuyas interacciones son hoy un misterio.
El impacto va mucho más allá de la pérdida de una especie particular. Como base de los ecosistemas, las plantas son las encargadas de capturar carbono y estabilizar suelos.
”Si el cambio climático reduce la cobertura vegetal, los ecosistemas absorberán menos dióxido de carbono, intensificando el calentamiento y creando un círculo vicioso”, alertaron los investigadores, subrayando que proteger la diversidad botánica es, en última instancia, proteger los sistemas que sostienen a las sociedades humanas.